Американский боец, чемпион мира Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC) в легчайшем весе Шон О'Мэлли заявил в соцсетях, что россиянин Ислам Махачев уступит в потенциальном поединке Леону Эдвардсу. "Леон побьет Ислама", — заявил О'Мэлли. 21 октября Махачев в главном поединке вечера на турнире UFC 294 в Абу-Даби одержал досрочную победу над Алексом Волкановски. Россиянин в первом раунде одолел своего соперника нокаутом и второй раз защитил свой титул.
Теперь на его счету 25 побед в 26 поединках. 12 февраля 2023 года Махачев единогласным решением судей по итогам пяти раундов одержал победу над Алексом Волкановски на турнире UFC-284. Это была первая защита титула для россиянина. Махачев попал топ-5 самых упоминаемых спортсменов России 2023 года. Медиаиндексы каждого из спортсменов были составлены на основе базы данных с 88 тысячами источников, включающих интернет-СМИ, журналы, телевидение и другие виды СМИ. Медиаиндекс Медведева составил 1,148 млн, Дзюбы — 1,142 млн, Овечкина — 1,128 млн. В топ-5 вошли также боец Махачев и игрок "Реал Сосьедада" Арсен Захарян.